При неблагоприятных климатических условиях (особенно при низких температурах) на участках с сильно пересеченной местностью или лавиноопасных, а также подверженных воздействию селей, камнепада и т. д. часть трассы канала может выполняться в виде трубопровода замкнутого русла, работающего обычно в напорном режиме. На многих современных крупных каналах длина трубопроводов достигает десятки километров. Трубопроводы бывают открытые и засыпанные; открытые трубопроводы укладывают на поверхности земли, а также в траншеях, туннелях или галереях так, чтобы к ним обеспечивался свободный доступ. Продольная и нормальная составляющие веса трубы воспринимаются анкерными опорами. Промежуточные опоры могут воспринимать лишь нормальную по отношению к оси трубы составляющую ее веса. Во избежание чрезмерных температурных напряжений в трубах последние разрезают между опорами. В месте разреза устанавливают компенсатор, конструкция которого позволяет трубе свободно удлиняться или укорачиваться. При расположении трубопровода в галерее, где колебания температуры незначительны.
Засыпанные трубопроводы укладывают в траншеи на песчаную, гравийную или бетонную подготовку, после чего траншею засыпают грунтом. Они конструктивно проще и дешевле открытых трубопроводов, так как не имеют бетонных опор и компенсаторов, но осмотр и ремонт их затруднителен. Трубопроводы изготавливают из металла, бетона и реже из дерева.