Водосбросы, расположенные по трассе или в концевой части канала, устраивают для организованного сброса воды, могущей переполнить канал по условиям эксплуатации или при тех или иных неполадках и недосмотрах. Водосбросы могут быть различных типов; на трассе канала они по гидравлической схеме являются боковыми водосливами. На энергетических каналах водосбросы иногда используют и для сброса льда, шуги и плавающих тел. Конструктивно водосбросы выполняются в виде бетонной водосливной стенки, водосливных лотков-быстротоков, сифонных водосливов или сифонных труб, уложенных по дамбе канала. Полезно сбросы устраивать также в акведуках и у дюкеров.
Для опорожнения канала водоспуски располагают по трассе в зависимости от его длины и во всяком случае — в конце канала (сбросы). Водоспуски часто совмещают с водосливами и другими сооружениями: люзами-регуляторами, насосными станциями и т. п. Эти сооружения при небольших и средних расходах воды устраивают сборными.